Ismert tény, hogy a bocsánatkérés tanulható és fejleszthető. (És fejlesztendő is – különösen egy közösségben.) E téren a legismertebbek Gary Chapman és Jennifer Thomas kutatásai, akik szerint a bocsánatkérés öt alapelemből tevődik össze: a fájdalmunk kifejezéséből, a felelősség vállalásából, a kárpótlásból, az őszinte megbánásból és a megbocsátás kéréséből. (Ezeket nevezik a bocsánatkérés öt nyelvének.) A kutatók azt is hangsúlyozzák, hogy az emberek különféleképpen reagálnak a bocsánatkérésre abból a szempontból is, hogy ebből az öt elemből melyike(ke)t hangsúlyozzuk. Elsősorban azért, mert mindegyik mást jelent.
A bocsánatkérés különféle „stratégiáinak” elsajátítása a bocsánatkérő felet is segíti abban, hogy megértse és kifejezze saját érzelmeit és aktuális érzéseit. Ezek jobb megértésével könnyebb a bocsánatkérés, hiszen nem megalázkodást, határaink vagy véleményünk feladását jelenti – arról nem is beszélve, hogy mind „kommunikációs repertoárunkat”, mind érzelmi intelligenciánkat fejleszthetjük vele.
- Fájdalmunk kifejezése – „Sajnálom.”
Ebben az esetben bocsánatkérés érzelmi hátterét fejezzük ki. Az ilyen típusú bocsánatkérések arról biztosítják a megbántott felet, hogy megértettük: korábbi szavaink vagy viselkedésünk gondot, kellemetlenséget, rossz érzéseket okozott. Ha részletesen kifejtjük, mennyire sajnáljuk a történteket, azzal azt is kifejezzük, hogy megértettük: mélyen megbántottuk a másikat. (Például így: „Tudom, hogy nagyon megbántottalak. Nekem is fáj. Őszintén sajnálom, amit tettem.”)
- A felelősség vállalása – „Hibáztam.”
Ha elismerjük (akár kifejtjük) a másik (mások) számára is nyilvánvalóvá tesszük, hogy vállaljuk a felelősséget azokért a tetteinkért, amelyek problémát okoztak.
- Kárpótlás – „Mivel tehetném jóvá a történteket?”
Az a szándék, hogy az általunk okozott problémát megpróbáljuk jóvátenni, mindig az őszinte bocsánatkérés bizonyítéka. A kárpótlás, a kiegyenlítés, a másik által elszenvedett veszteség pótlásának felajánlása jelzi, hogy törekszünk (és akár áldozatot is hozunk) az igazság, a rend, a harmónia helyreállítása érdekében.
- Őszinte megbánás – „Ígérem, azon leszek, hogy ne forduljon elő többé!”
Ezzel jelezzük, hogy megváltozott a hozzáállásunk, elgondolásunk a korábbi helyzetről.
- A megbocsátás kérése – „Meg tudnál bocsátani?”
Ebben az esetben az, aki bocsánatot kér, szeretné minél teljesebb formában helyreállítani a kapcsolatot. Ez a gesztus arra utal, hogy felismertük, hogy nehézséget okoztunk másnak. Ilyenkor azt is jelezzük, hogy a figyelembe vesszük a másik (a kapcsolatra vonatkozó) döntéseit figyelembe venni.
